Официальной датой его основания считается 5 июля 1590 года. Именно в этот день на волжский берег прибыли «отцы-основатели» Саратова - князь Г.О. Засекин и стрелецкий голова Ф.М. Туров. Они заложили крепость на левобережье Волги напротив татарского городища Увек. По одной из версий название города происходит из слияния татаро-монгольских слов: «Сары» - желтый и «Тау» - гора.
«Старый» Саратов - город купеческий, был отстроен в конце XIX-начале XX вв. по проектам талантливых архитекторов. Всех гостей областного центра приятно удивляет количество сохранившихся памятников, целые улицы с исторической застройкой. Богатое архитектурное наследие города предполагает знакомство с так называемой средовой застройкой, которая создает неповторимый колорит и своеобразие города. Купеческие дома являются не менее привлекательными для туристов, чем общепризнанные памятники, так как хранят на себе отпечаток ушедшей эпохи. Саратов обладает богатым историко-культурным и архитектурным наследием, которое лежит в основе культурно-познавательного туризма. 
Традиционными символами Саратова являются уникальное по красоте и самобытности здание консерватории им. Собинова, знаменитый автомобильный мост, соединяющий областной центр с Энгельсом, саратовский калач и саратовская гармонь.
Знакомство с городом можно начать с пешеходной прогулки по центральным улицам. А продолжить в знаменитых музеях - областном музее краеведения и художественном музее им. Радищева. Если вы решите побывать в городе, то не забудьте посвятить отдельный вечер одному из саратовских театров, а также сходить на представление в первый цирк в России - цирк им. братьев Никитиных. В областном центре также имеется большое количество памятников архитектуры и других достопримечательностей.
Центральную пешеходную улицу города - проспект Кирова, а в прошлом улицу Немецкую - еще называют «саратовский Арбат». Гуляя здесь, можно увидеть основные достопримечательности областного центр и познакомиться с общественной и культурной жизнью горожан. Знаменательно, что по Немецкой улице прошел первый в Саратове трамвай, именно здесь открывались самые первые синематографы, кофейни, рестораны, гостиницы, селились именитые купцы и городская интеллигенция. 
В 2009 году на проспекте Кирова установили сразу два памятника: саратовской гармошке (скульптор В. Пальмин) и герою песни «Огней так много золотых…» (скульптор Н. Бунин).
Музыкальная композиция «Огней так много золотых на улицах Саратова», впервые прозвучавшая в кинофильме «Дело было в Пенькове», давно стала неофициальным гимном города.
Один из главных символов Саратова - консерватория - также расположен на проспекте. Кроме уникальной архитектуры вуз славится тем, что это первое в российской провинции высшее музыкальное учебное заведение, открытое вслед за Санкт-Петербургской и Московской консерваториями в 1912 году. Первоначально она называлась Саратовская Императорского Русского музыкального общества Алексеевская консерватория (в честь наследника престола). Имя Л.В. Собинова заведению было присвоено в 1935 году. Сейчас консерватория готовит композиторов, музыковедов, пианистов, исполнителей на струнных, духовых, народных, ударных инструментах, дирижеров академических и народных хоров, оперно-симфонических дирижеров, артистов драматического театра и театра кукол. При консерватории созданы симфонический и камерный оркестры, академический хор, оркестр народных инструментов, фольклорные ансамбли, имеющие богатый репертуар и выступающие с концертными программами в нашей стране и за рубежом.
Кроме этого, в Большом зале консерватории регулярно проходят выступления гастролирующих артистов, музыкантов из России и со всего мира. Преимуществом концертной площадки является наличие уникальной акустики и органа. Если вас заинтересовал рассказ о консерватории и вы захотите побывать под сводами ее грандиозного концертного зала, то не забудьте купить билет. Касса заведения работает ежедневно с 9.00 до 17.00.
Еще одной из главных достопримечательностей Саратова является живописная набережная, протянувшаяся вдоль берега Волги на 3 км. Четыре прогулочных яруса служат излюбленным местом отдыха местных жителей и гостей города. Здесь можно покататься на велосипедах, роликах, а также совершить прогулку на теплоходах «Волга 1» и «Волга 2». С набережной открывается удивительной красоты панорама на автомобильный мост через Волгу, соединяющий правый берег реки, на котором стоит Саратов, и левый берег, на котором расположен Энгельс.
Говоря о саратовских музеях, стоит выделить областной музей краеведения - один из старейших в Поволжье. В фондах насчитывается около 400 тысяч предметов, здесь собраны богатейшие археологические, этнографические, палеонтологические, энтомологические коллекции, образцы рукописной и старопечатной книги, предметы религиозного культа, плакатной графики, материалы по истории политической и культурной жизни города и края.
Особый интерес представляют мемориальные коллекции первого космонавта Ю.А. Гагарина, авиаконструктора О.К. Антонова, выдающегося ученого генетика Н.И. Вавилова, композитора А.Г. Шнитке, актеров Б.А. Бабочкина, О.П. Табакова, О.И. Янковского, Е.В. Миронова.
Музей обладает единственной в стране коллекцией материалов о Столыпине, а также раритетными экспонатами о голоде в Поволжье в 1921 году и истории немцев Поволжья. В 30-ти экспозиционных залах представлено все многообразие природы и истории края с древнейших времен до наших дней. Здание является частью архитектурного ансамбля Музейной площади - старейшей в городе. До начала ХХ века она была общественным и торговым центром города, здесь располагался Гостиный двор.
С конца XVII века площадь украшает Свято-Троицкий собор - самый ранний из сохранившихся памятников Саратова, построенный в стиле московского барокко с использованием приемов византийского зодчества.
Художественный музей имени Радищева принадлежит к числу самых крупных и старейших в стране. Основанный в 1885 году он на протяжении долгих лет являлся одним из немногих общедоступных художественных собраний в дореволюционной России. Основал музей известный художник-пейзажист, профессор Академии художеств Алексей Боголюбов, внук великого писателя-революционера Александра Радищева. Посмотреть коллекцию художественного музея можно со вторника по воскресенье с 10.00 до 18.00. Касса в эти дни работает до 17.00. В четверг музей работает с 12.00 до 20.00, касса до 19.00. Понедельник - выходной.
В парке Победы на Соколовой горе находится сразу несколько достопримечательностей. Здешний музей боевой и трудовой славы представляет вниманию посетителей огромную коллекцию оружия и военной техники времен Великой Отечественной войны, а также современные образцы вооружения. Десятки танков, пушек, гаубиц, самолетов под открытым небом - это незабываемое зрелище. На экспозиции сельскохозяйственной техники представлено все - от плуга до комбайна, включая полевой стан.
Со смотровой площадки парка Победы - 40-метрового монумента «Журавли» - открывается панорамный вид на Волгу и город с высоты птичьего полета. Кроме того, в парке есть Национальная деревня народов Саратовской области, которая дает уникальную возможность познакомиться с традициями и обычаями народов, населяющих регион. Комплекс открыт ежедневно с 9.00 до 17.30, в субботу и воскресенье - с 11.00 до 19.00.
Еще один уникальный саратовский музей посвящен революционеру, историку и писателю Николаю Чернышевскому. Он был открыт в 1920 году по инициативе младшего брата автора романа «Что делать?» Михаила, который и был первым директором музея. В доме писателя выставлено 28 тысяч экспонатов, в том числе редкие книги, рукописно-документальный и фотофонд. Попасть в музей можно в любой день недели, кроме понедельника, с 10.00 до 18.00, по четвергам - с 10.00 до 20.00.
При Саратовском индустриально-педагогическом техникуме 5 января 1965 года начал работать народный музей Юрия Гагарина. На открытии присутствовал и сам первый космонавт планеты, приехавший на 20-летие техникума. На сегодняшний день фонд музея насчитывает более 7 тысяч экспонатов.
На самой протяженной улице города - Чернышевского - расположен Государственный музей Константина Федина, который открыли на родине писателя и академика 27 июня 1981 года. Именно в Саратове прошли детские и юношеские годы Федина. Горячо любимый город стал «героем» многих его произведений. Саратов в семье Фединых влюбленно называли «столицей Поволжья».
«Отсюда пошли мои первые представления о русской земле как о Мире, о русском народе - как о Человеке, здесь складывались начальные понятия о прекрасном...», - писал Федин в своей автобиографии.
Музей располагается в здании-памятнике архитектуры XVIII века, одном из старейших сохранившихся в Саратове. Коллекция появилась на основе архива писателя, переданного в дар его дочерью Ниной Константиновной. Учреждение работает ежедневно с 10.00 до 18.00, по четвергам - с 12.00 до 20.00, понедельник - выходной.
Один из самых камерных и уютных музеев областного центра - Дом-усадьба художника Виктора Борисова-Мусатова. Этот скромный деревянный флигель, чудом уцелевший в бурях ХХ века, с 2000 года стал еще одним центром саратовской культуры. Сохранилась мастерская художника, где были написаны его знаменитые картины, украшающие сегодня коллекции лучших музеев России - «Майские цветы», «Гармония», «Гобелен», «Осенний мотив» и другие. Учреждение работает ежедневно с 8.00 до 16.00, понедельник, пятница каждого месяца - выходные дни.
Самая большая зеленая зона в черте Саратова - это Городской парк культуры и отдыха им. Горького. Свой современный облик парк начал приобретать 200 лет назад. А прежде на его месте находилась огромная дубрава. Порядка 500 деревьев с того времени сохранились по сей день. Современный городской парк радует посетителей не только красотой зеленых насаждений, но и живописными прудиками с белыми и черными лебедями, а также аттракционами. Посетить его можно ежедневно с 7.00 до 24.00.
Любителям классической музыки стоит побывать в Саратовском академическом театре оперы и балета - старейшем в Поволжье и в России. Основанный в XIX веке театр является признанным центром музыкального искусства страны и гордится ведущим коллективом региона. Обширный репертуар включает как классические спектакли, вошедшие в золотой фонд мировой музыкальной культуры, так и произведения советских композиторов.
Кроме этого, театр является организатором крупных музыкальных фестивалей и творческих проектов. Среди них визитная карточка губернии - Собиновский музыкальный фестиваль.
В 2016 году художественный руководитель и главный дирижер труппы стал лауреатом Российской национальной театральной премии «Золотая маска». Касса театра работает с понедельника по пятницу с 10.00 до 19.00.
Театральный Саратов не состоялся бы без Театра юного зрителя им. Киселева. Если вы путешествуете с детьми, то в первую очередь сводите в него своих чад. Наш ТЮЗ - это уникальное явление российской культуры. Это первый профессиональный детский театр, который открылся 4 октября 1918 года. Сегодня его знают не только в России, но и в городах ближнего и дальнего зарубежья. Он является обладателем многочисленных дипломов и наград всероссийских и международных театральных фестивалей. В настоящее время в афише представлено более 40 спектаклей. Купить билет в кассе можно ежедневно с 9.00 до 19.00.
Детский театр «Теремок» является старейшим кукольным театром России. Он был открыт в 1936 году. Сегодня это любимое место семейного отдыха как горожан, так и гостей губернии. Режим работы заведения: понедельник - пятница с 9.00 до 18.00, суббота, воскресенье - выходные.
В городе также работает один из старейших и самых прославленных театров российской провинции - Саратовский академический театр драмы им. Слонова, открытый в 1803 году. Труппа носит имя Ивана Слонова, известного российского актера, который отдал 30 лет своей жизни работе в Саратове. Кассы театра работают с понедельника по пятницу с 10.00 до 19.00.
Нельзя не отметить, что Саратов это еще и родина национального цирка в России. В 1876 году на торговой Митрофаньевской площади города было построено деревянное здание круглой формы. «Первый Русский цирк братьев Никитиных» - красовалась вывеска на видном месте здания. Сегодня саратовская арена продолжает оставаться одной из известных цирковых площадок России. Знаменитые братья Запашные свою карьеру начинали с выступлений именно здесь. В течение последних 10 лет работы, коллектив многократно поощрялся и награждался штандартом губернатора. Касса организации работает ежедневно с 10.00 до 19.00.
Все достопримечательности города описать практически невозможно. Но сюда обязательно стоит приехать в отпуск или на учебу. Летом отдых на Волге может заменить поездку на море или даже за границу. В черте города находятся 36 парков и скверов, а также большое количество прудов.
Саратов зарекомендовал себя и как крупный университетский центр, представленный Национальным исследовательским Саратовским государственным университетом им. Чернышевского, Саратовским государственным техническим университетом имени Гагарина, медицинским университетом им. Разумовского, аграрным университетом им. Вавилова, социально-экономическим институтом (филиалом) ФГБОУ ВПО «Российский экономический университет имени Плеханова», Поволжским институтом им. Столыпина Российской академии народного хозяйства и государственной службы при Президенте РФ, Саратовской государственной юридической академией и многими другими.
Поэтому неслучайно, что с городом связаны судьбы многих выдающихся ученых, деятелей культуры и искусства, космонавтов, инженеров, конструкторов, военных. В Саратове начинала петь прославленная исполнительница русских песен Лидия Русланова, жил писатель Михаил Булгаков, провел свои юные годы поэт и писатель Константин Симонов. Символическими фигурами для Саратова являются Николай Чернышевский, Юрий Гагарин и Николай Вавилов. Саратов также родина литературоведа, историка, этнографа А.Н. Пыпина, химика, лауреата Нобелевской премии Н.Н. Семенова, генетика и селекционера Н.В. Цицина, художников В.Э. Борисова-Мусатова, П.В. Кузнецова, архитектора Ф.О. Шехтеля, кинооператора В.В. Микоши, писателя К.А. Федина, актеров Б.А. Бабочкина, Б.Ф. Андреева, С.Н. Филиппова, известного актера театра и кино Олега Табакова.
Туристические маршруты.
В рамках празднования Дня космонавтики по городу проводятся бесплатные экскурсии: «Начало космической эры» с посещением планетария, «Саратов. Космос. Гагарин» с походом в народный музей Гагарина. В рамках празднования Дня Победы проходят экскурсии «Саратов - город прифронтовой», «Все для фронта - все для Победы» со знакомством с промышленными предприятиями, работавшими в годы Великой Отечественной войны. Популярными маршрутами в рамках празднования Дня города являются: «Исторические памятные места Саратова», «Исторические памятные места П.А. Столыпина в Саратове». На городских улицах присутствуют многочисленные материальные свидетельства жизни и творчества замечательных людей.
Фестиваль исторической реконструкции «Один день из жизни средневекового города», поволжский фестиваль граффити «Волжская волна», учрежденный в 2004 году О.П. Табаковым международный телекинофестиваль документальной мелодрамы «Саратовские страдания», Собиновский музыкальный фестиваль оперного искусства, Всероссийский конкурс исполнителей народной песни им. Л.А. Руслановой, международный конкурс виолончелистов им. С.Н. Кнушевицкого, всероссийский фестиваль-конкурс циркового искусства «Принцесса российского цирка» и музыкальный фестиваль им. Г.Г. Нейгауза и другие являются яркими примерами событийного туризма.
В Саратове нет недостатка в кафе, ресторанах, кинотеатрах и местах размещения гостей. Список отелей и гостиниц можно посмотреть здесь. Решитесь отдохнуть - выбирайте Саратов!