Николай Трифонов родился 25 декабря 1960 года в с. Бобровня Брянской области. После окончания школы работал на производстве, затем проходил службу в пограничных войсках, окончил вечернее отделение Всесоюзного заочного политехнического института, работал на различных должностях в ВЛКСМ.
В 1987-м поступил на службу в органы внутренних дел. В 1988 году назначен заместителем начальника Трубчевского РОВД Брянской области. С 1999 по 2003 год 12 раз находился в служебных командировках на территории Чеченской Республики.
В 1997 году окончил Академию управления МВД России.
В 2001 году назначен заместителем начальника УВД Брянской области - начальником милиции общественной безопасности. В 2004-м Трифонов переведен на службу в МВД России. С 2005 по июнь 2009 года - заместитель начальника Департамента охраны общественного порядка МВД России - начальник управления анализа и выработки стратегических решений в области охраны общественного порядка. 2 августа 2009 года Николай Трифонов назначен начальником Управления внутренних дел по Ярославской области.
Награжден орденом Мужества, медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени.
