В годы Великой Отечественной войны в саратовском цирке работали легендарные артисты.
Художественным руководителем цирка был дрессировщик львов Борис Эдер. В известной комедии «Укротительница тигров» он сыграл роль дрессировщика Антона Телегина. В Саратове Эдер придумал и поставил парад-пролог, открывающий цирковую программу, «Идет война народная, священная война».
Радовал зрителей и другой знаменитый дрессировщик - Юрий Дуров (старший) из знаменитой династии. В этой программе работали клоуны Василий Бартенев и Николай Антонов, одетые в русские народные костюмы.
Необычный номер показывала в Саратове Лидия Запашная (Томпсон). Она выходила к зрителям в костюме, похожем на охотничий, с ружьем в руках. Под самым куполом цирка были расположены свернутые свитки с надписями, скрепленные особыми замочками. Меткими выстрелами из ружья артистка сбивала замочки, длинные свитки разворачивались, и зрители могли прочесть, что на них написано.
Муж Лидии Михаил Запашный, основатель цирковой династии, сражался в Крыму в рядах Советской армии. На Ленинградском фронте еще в начале войны погиб ее старший сын Борис. Пятерых младших детей с бабушкой по Дороге жизни вывезли из блокадного Ленинграда. Пережив много опасностей и лишений, дети - сыновья Сергей, Вальтер, Игорь, Мстислав и дочь Нонна - приехали к маме в Саратов.
Чтобы прокормить большую семью, каждый вечер после работы, уложив детей спать, Лидия Карловна уходила на вокзал или на пристань: хрупкая изящная женщина наравне с грузчиками разгружала вагоны, баржи. За это она всегда получала что-то из продуктов.
В саратовском цирке двое из братьев Запашных, 15-летний Вальтер и 5-летний Славик, подготовили и показали зрителям свой первый самостоятельный номер. Сначала они выступали перед ранеными в местных госпиталях. Со временем мальчиков признали настоящими артистами и разрешили участвовать в представлениях наравне со взрослыми. Им выписали продуктовые карточки.
Став знаменитыми на весь мир дрессировщиками, Вальтер и Мстислав Запашные всегда с особым чувством приезжали в Саратов и на всю жизнь сохранили благодарность городу, в котором сделали свои первые шаги на манеже.
Во время войны в саратовском цирке работали легендарные артисты
